Madeira-sziget Nyugat-Afrika partjaitól, Marokkótól 550 kilométerre, a Kanári-szigetektől északra található az Atlant-óceánban. A fő szigetet vulkánikus képződmények veszik körül, így Porto Santo-szigete, mely 9 kilométeres, homokos, strandolásra kitűnően alkalmas parttal rendelkezik. Ennek azért van fontossága, mert Madeirának csak egy fekete homokos strandja van, a terület többi része sziklás.
A portugál fennhatóság alá tartozó szigetet 250 ezren lakják. Történetének magyar vonatkozása is van, mivel kedvenc tartózkodási helye volt Madeira Sissynek, valamint ide száműzték és itt is nyugszik IV. Károly utolsó magyar király. Sir Winston Churcill egykori brit miniszterelnök is szívesen tartózkodott itteni villájában.
Madeira fővárosa Funchal, ahol a lakosságnak körülbelül a fele él. Fekvése azért különleges, mert lépcsőzetesen magasodik a tenger fölé. A sziget belsejében lévő lakatlan fennsíkon, a repülőtéren és a futballpályákon kívül nincs lapos terület. Minden utca és kert valamilyen irányba - sokszor valószerűtlenül meredeken - lejt. Funchal kikötőjében megcsodálhatjuk a hatalmas tengerjáró luxushajókat és a kis lélekvesztőket is. Mivel itt szőtte álmait Indiáról Kolumbusz Kristóf, ezért a főváros kikötőjében horgonyoz hajójának élethű másolata és megtekinthetjük a Beatles együttes jachját is. A kikötő mellett káprázatos látvány a Katalin park. Ajánlott meglátogatni a Museum Municipalt, ahol fényképek, térképek, régi dokumentumok mellett kitömött állatok is láthatók. A másik rész hatalmas akváriumában élő halak úszkálnak. Funchal belvárosában érdemes meglátogatni a barnás színű katedrálist. A főváros közelében lévő csodálatos botanikus kertet busszal ajánlott felkeresni. Az ezerféle kaktusz, a tarka, részben szabadon mászkáló madarak, az ezerféle kaktusz, banánfák és a szivárvány minden színében pompázó virágok, a városra való rálátás egy életre szóló élményt jelent. A várost libegővel is meg lehet nézni felülről. Visszafelé nagy kaladnak számít az évszázadok óta használt, fatalpakon csúszó szán, a tobogán, amellyel 20 perc alatt vissza lehet jutni a város központjába.
Madeira-sziget fő vonzereje a szinte tobzódó mediterrán természet. Az év minden szakában kellemes a hőmérséklet, télen ritkán süllyed plusz 15 Celsius fok alá, nyáron 25-26 fok az átlag és nincs trópusi hőség. A mindenütt burjánzó növényzet önmagában is látványossága az üdülésen, nyaraláson itt lévőknek. Az utcákon lenyűgözőek az egzotikus színű és formájú virágkompozíciók, melyeket a turisták folyamatosan fényképezik. |